Gare aux crocrociiiiles !

[C] Si le Top End (Darwin et toute la zone) est réputé pour sa chaleur, ses frangipaniers, son mode de vie tropical et ses moustiques, la star incontestée de la région est sans nul doute le crocodile, et plus particulièrement le crocodile d’estuaire, ou saltwater crocodile, saltie pour les intimes. Ils se trouvent sur presque tous les souvenirs, depuis les tees (t-shirts) de gout douteux au grattoirs de dos en patte de crocodile (sic !) en passant par les chapeaux et autres maroquineries. Bref, immanquables, même si on ne trouve quand même pas encore leur viande dans les supermarchés.

Contrairement a ce que leur nom indique, les salties s’accommodent aussi bien dans l’eau douce que dans l’eau salée. D’ailleurs, pendant la saison humide, les crocodiles remontent les rivières a la recherches de nouveaux territoires puis, pendant la saison sèche, ils restent parfois coinces dans des trous d’eau ou des billabongs isoles, incapables de marcher de longues distances. Apres des années de chasse au crocodile acharnée qui a faillit éteindre l’espèce, les crocodiles sont aujourd’hui protégés en Australie et il est interdit d’en tuer sans permis. La mesure a permis a l’espèce de reproliferer, au grand dam des locaux et aborigènes qui voient des crocodiles s’installer sur leurs terres ou dans des zones récréatives auparavant désertées (le gouvernement pense d’ailleurs a réintroduire des safaris de chasse saisonniers…). On peut donc potentiellement trouver des crocodiles presque partout. Seulement, le problème avec ces bêtes la c’est qu’elles sont sans peur des qu’elles atteignent une taille humaine et que, contrairement aux crocodiles d’eau douce, les salties sont hyper territoriaux et n’hésitent pas a attaquer si vous entrez leur territoire.

Comme il est donc un peu dangereux d’aller observer ces bébêtes soi-même (deux personnes ont été mangées ici en avril….) nous avons préféré faire une des plus célèbres attractions du coin, la jumping crocodile cruise ! Une quantité importante de salties vivent en effet dans les eaux boueuses de l’Adelaïde River (Est de Darwin) et plusieurs sociétés y organisent ces croisières d’1h en bateau, qui consistent a nourrir les salties a l’aide d’une canne au bout de laquelle pend un morceau du buffle sauvage sert d’appât ! Comme d’hab, on a choisi la plus petite société, l’Adelaide River Queen Cruise, dont le bateau n’a qu’un étage (ce qui permet aussi d’observer ces fossiles vivants de plus près) et qui essaye de limiter son impact sur l’environnement. On ne l’a pas regrette et il ne s’en aurait pas fallu de beaucoup pour qu’ils viennent nous manger (dans) la main !

video jump

A peine arrivés dans le bateau, un vieux crocodile a trois pattes de 4,5 mètres (probablement plus de 70 ans…) nous attendait déjà ! Par après, on a pu observer sous tous les angles des gros crocodiles débonnaires, des moyens agressifs, des petits qui sautaient super haut, des rapaces qui attrapent les morceaux de viande au vol et même un énorme aigle de mer, tous visiblement habitues a recevoir leur petit apéro plusieurs fois par jour ! Impressionnant car les crocodiles les plus rapide attrapaient la viande tellement vite qu’on n’avait littéralement pas le temps de comprendre et voir ce qu’il se passait ! Bref, même si ca a l’air hyper touristique, ca vaut quand même les peine pour avoir la chance de voir ces animaux habituellement très placides dans leur milieu naturel.