Coober Pedy, la termitière

[C] Empoussiérés de la tète aux pieds et du lit au coin cuisine (notre bon vieux Wheely n’est plus très hermétique a la fine poussière), nous sommes arrives samedi 14h a Coober Pedy, juste a temps pour la merveilleuse parade d’ouverture de l’Opal Festival. Cette ville de 3000 âmes est considérée comme la capitale australienne de l'opale et célèbre chaque année a Pâques le début de la saison de minage (même si ca ne s’arrête jamais mais bon…). On ne va pas épiloguer sur le festival, un peu ridicule pour la pub qu’ils en faisaient (on pouvait quand même gagner, entre autres, une opale a 800$ ou une pépite d’or a 2000$… on l’a laissée sur place, trop lourd a ramener en Belgique) mais qui nous a permis de nous imprégner de l’atmosphère locale. Le lendemain matin, nous sommes allés explorer la ville.

Compte tenu des conditions climatiques difficiles en plein désert, 50% des habitants vivent aujourd’hui dans des maisons troglodytes (dugout comme ils les appellent), c’est a dire sous terre, généralement dans leur mine apres avoir tire tout ce qu’il y avait de valable. Par curiosité, nous sommes allés au Old Timer Mine Museum, musée souterrain pas cher pour ce que c’est qui reprend tout ce qu’on voulait savoir sur l’opale, les mines de l’époque, les maisons troglodytes, etc. Vraiment bien ! En passant, on a également fait le tour (souterrain) de magasins de bijoux et d’opales, d’églises et de galeries d’art aborigènes. Quant a la ville en elle-même, disons qu’elle est bâtie sur un intéressant style architectural mixant grands tas de terre, maisons en tôles, mauvais gout et tas de ferraille… On dirait que les gens sont venus tenter leur chance ici en achetant une parcelle de terre (les instructions sont ici si ca vous dit!), ont construit une maison pour y vivre 5 ans juste le temps d’y faire fortune et que finalement ils sont finalement restes vivre ici. C’est marrant car la grande majorité des habitants sont des européens, surtout de l’est et grecs, qui nous disaient être venus pour quelques jours et qu’ils sont finalement restes des années ! Chaque magasin est indépendant et c’est généralement une entreprise familiale : le papa fore dans la mine, le fils coupe l’opale, la maman crée le bijoux et c’est la fille qui les vend.

L’entrée d’un dugout

Notre nouvelle salle de bain

Une église locale

La chasse a l’opale est un jeu dangereux… Et de fait, si cette pierre précieuse, emblème de l’Australie et de composition semblable au verre, nous semblait au début un peu trop tape a l’œil, plus on en voyait et plus leurs reflets nous absorbaient… Chaque opale est unique et une opale noire de bonne qualité, assez rare, vaut plus cher qu’un diamant ! Bref, on a fini par y passer la journée…

Dernier fait remarquable, les aborigènes. On y consacrera du post quand on aura un peu plus étudié la question, mais a Coober Pedy, il y en avait un grand nombre qui zonaient a pied nu, mendiaient pour des cigarettes, des photos, de l’argent ou de l’alcool. Première fois que ca nous marque a ce point la ! Et pourtant ils ne sont pas méchants, mais ca fait vraiment bizarre comme atmosphère… Dire que tout ca leur appartenait, il y a juste 150 ans et qu’ils y vivaient en symbiose avec la nature.

Sur ce, nous avons repris la route vers le nord, après une bonne douche bien chère (3,5$, un record) a la station service du coin. L’eau (désalinisée depuis un bassin artésien) est précieuse ici…

On se croirait au bout du monde…

[V] On se croirait au bout du monde… et pourtant, on n’y est pas encore ! Apres les Flinders Range, nous nous sommes engages sur la route qui rejoint l’autoroute plus au nord. 350 km d’unsealed (routes non goudronnées) dans l’outback, ca forme les voyageurs! Merci Wheely de nous faire connaitre tout ca! Pour une fois, on ne se dit pas “Aaah, si on avait un campervan...” et ici, on est trop contents de pouvoir visiter des coins plus recules, ou c’est un peu plus l’aventure - et le stress… pour moi en tout cas! Quand on roule sur des routes de graviers, je ne cesse de serrer la mâchoire et tordre le volant ou tout ce que j’ai sous la main! Mais une fois arrêtés, on se dit qu’on a vraiment de la chance d’être ou on est.

Les paysages traverses ces derniers jours étaient magnifiques : du sable, des graviers, quelques plantes par ci par la et le silence! Au milieu des plaines arides, nous avons notamment pu visiter des villes fantômes datant des premiers colons, des sources d’eau salée jaissants au milieu du désert et des lacs sales complément asséchées par de nombreuses années sans une seule goute de pluie qui, difficile a imaginer, collectent les eaux d’un bassin hydrographique énorme. Tous les 15-20 ans, le lac Eyre revit lors de crue et des centaines de milliers d’oiseaux se regroupent la pour se reproduire. Rare et impressionnant a voir a ce qu’il parait! Pendant la nuit, nous nous sommes même fait réveiller a deux reprises par des dingos (chiens sauvages) qui hurlaient comme des loups a cote de la voiture! Réveil glaçant! Heureusement, en sécurité dans Wheely, nous nous rendormis comme des bienheureux!

Une source fraiche en plein désert ??

Beaucoup de villes fantômes dans le coin…

Un vieux réservoir, seul vestige d’une cite de jadis

Le lendemain, frais et dispos (ou pas, la poussière rentre partout partout, difficile de la faire partir et pas d’autres choix que de vivre avec!) on se remet en route pour les derniers 150km… Arrives a William Creek, le plus petit village du South Australia - 12 habitants et un hotel-pub typico-kitchissime, on s’arrête 2 minutes puis renonçons a aller aux toilettes qui coutaient $5 (dur dur d’avoir accès a l’eau dans ces bleds). Au redémarrage : première crevaison ! Ca aurait pu être pire, car le “village” possède également un garage. Chose étrange, trois personnes attendaient déjà leur tour, dont une qui avaient aussi crevé son pneu ici… De la a imaginer qu’ils laissent trainer des pièges sur la route pour faire venir la clientèle, il n’y avait qu’un pas… Bref, après avoir lever Wheely avec le chariot élévateur du garagiste et démonter le pneu on n’a pas eu d’autres choix que d’en racheter un nouveau, trop abime ! Et nous voila du coup avec un pneu trop grand (31x10.5 alors que Wheely chausse du 30x9.5, le garage n’avait que ca…), paye au prix fort et qui ne servirait donc que comme roue de secours en cas d’extrême urgence. C’était soit ca, soit faire 150 km d’outback sans roue de secours. Pas vraiment eu le choix…

On a acheté un crick certes un peu encombrant, mais tellement plus polyvalent ! Reste le stockage…

Premier changement de pneu !

Un lac sec, un enclot a bétail et une carcasse de voiture, nous sommes bien en terrain hostile !

Nous avons fini par arriver au bout de la route, moins riches mais tout de même chanceux car nous aurions pu tomber au milieu du désert sans personne pour nous aider pendant des heures…! Apres coup, on a aussi décider d’investir dans un crick, c’est quand même plus simple que de taper la voiture sur des pierres et creuser en dessous…

Flinders Ranges National Park, ma-gni-fique !

[V] Ce magnifique parc du Nord-Est de l’Etat du Southern Australia est constitue d’une chaine de montagnes très anciennes, jadis aussi hautes que l’Himalaya. Nous y avons décidé d’y consacrer une journée le temps de faire une randonnée et de gravir le St Mary’s Peak, la montagne la plus haute du Wilpena Pound, structure circulaire très spectaculaire vue du ciel (cf. photo, pas de nous…) dont l’intérieur est en pente douce. La randonnée nous manquait depuis la Tasmanie et bien que la montée me fut plus difficile que les autres fois, la sensation que l’on ressent quand on est au sommet en surplombant la vallée, fait oublier toutes les courbatures!

Ca, c’est de la montée !

Vue sur la chaine complète, magnifique !

On y resterait des heures…

Au départ, nous ne devions faire que 13 km en un aller-retour mais finalement, comme nous n’avions plus envie de repasser sur le même chemin, on a fait une boucle prolongeant notre randonnée de plus de 10 km. Arrives épuisés, juste avant la tombée de la nuit, nous avons décidé de rentrer dans le camping juste a cote du parking pour y prendre une douche ni vu ni connu. Comme il faisait déjà nuit et que les aires de repos gratuites étaient bien trop loin, on s’est parques sur un emplacement vide du camping et on y a passe la nuit sans que personne ne vienne nous demander quoi que ce soit! Le lendemain, on s’est réveillés au lever du soleil et avec les corbeaux et on est partis sans rien dire a personne! Moi, j’aime pas ca du tout mais parfois, il faut en profiter…

Panoramique de 320 degrés depuis le St Mary Peak (cliquez sur l’image). La cuvette intérieure est a droite, le reste des Flinders range a gauche

Prochaine grande étape, Coober Pedy, capitale de l’opale située a quelques 400 km encore plus au nord, (dont presque la totalité sur route non goudronnée…) avec différentes étapes et visites en chemin.

Un rare wallaby aux pattes jaunes

On a deja la video pour la pub tele quand on vendra Wheely

Panoramique sur un paysage magnifique !

Adieu la civilisation et bonjour la poussiere !

Juste un micro message depuis Orrooro, 200 km au nord d'Adelaide, pour vous dire qu'apres quelques jours a Adelaide dans le luxe et l'opulence de notre derniere grande ville avant Perth, a 5000 km d'ici, nous sommes partis vers le Centre.

Uluru, la terre rouge,... En passant ici pour imprimer notre permis pour traverser les terres aborigenes, on s'est dit qu'un derniere message s'imposait :-) Nous passerons donc par les Flinders Range, Coober Peedy, ville de l'opale et des maisons troglodytes, le Lac Eyre, sale et asseche, puis Kings Canyon, Uluru, Les Monts Olga et enfin, la Great Central Road pour redescendre vers Kalgoorlie, 1100 km de route de terre et sable au milieu du bush. Ne vous inquitez pas, on a pris nos precautions ! Beaucoup de poussiere (et de joie, si si...) en perspective en tout cas !

Bref, tout ca pour dire qu'on ne pourra probablement pas mettre souvent le Blog a jour. Vous avez probablement l'habitude, mais cette fois, on vous previent :-) ...

Des vignes de la Barossa au désert australien…

[V] Apres 5 jours a Adelaïde, nous avons quitte Julie et ses amis pour nous rendre avec Thib et Leslie dans la Barossa Valley, très connue pour ses vins de grande qualité et dont la production constitue 1/4 de la production nationale. Arrives tard, nous n’avons pu tester qu’un seul vignoble (Yaldara Estate, McGuigan Wines) mais cela a suffit pour que je sois initiée aux différents vins que Cris connaissait un peu par son resto a Sydney. Apres un dernier souper et la nuit sur le parking du vignoble (il ne valait mieux pas reprendre la route le soir même pour aller jusqu’a l’aire de repos…), nous quittions Thib et Leslie car nos voyages se séparent pour la 4e fois. En guise d’au revoir, nous sommes allés prendre un apéro de 10h a l’énorme centre de Jacob’s Creek, bien connu en Belgique. Nous n’avons (mal)heureusement pas pu gouter a tous les vins et visiter d’autres ignobles car nous avions une longue distance a parcourir… mais nous sommes certains que Leslie et Thibaud, ont bu en notre honneur après notre départ ;-). [C] Vraiment sympa ces premières expériences de dégustations en tout cas… Les beaufs, je viens avec vous a la prochaine !

Véro fait sa première dégustation!

Cris profite de l’arome du Cab’Sav

Dégustation chez Jacob’s Creek

Même si notre destination est identique, Perth et la cote ouest, T&L et nous prenons deux chemins bien différents! Eux ont choisi de traverser la célèbre Nullarbor Plain (dérivé du latin signifiant “sans arbre”), route macadamisée toute droite et sans vie traversant le désert du sud sur 1300 km. De notre cote, nous avons choisi de visiter le centre du pays maintenant (le centre rouge, enfin !) pour ensuite redescendre vers le sud-ouest par la Great Central Road, une route secondaire non-goudronnée mais tout de même considérée comme une “highway”. On a choisi de faire cette route, 1200 km de sable et de poussière rouge, pour tester quelque chose de différent, un coin de l’Australie peut-être bien moins connu des voyageurs mais qui est surement plus intéressant que la Nullarbor, pour économiser 1000 km au total sur notre voyage et pour faire plaisir a Wheely (et Cris…)

Donc nous revoilà sur la route en duo, prêts a affronter l’outback et le désert australien, direction le Flinders Ranges National Park a 350 km au nord de la Barossa. Nous savions que nous étions dans l’Etat le plus sec du continent le plus sec au monde mais plus l’on s’éloignait de la Barossa - déjà très sèche (grosse sécheresse cette année, 2009 ne sera pas un bon cru…), plus les paysages devenaient arides…

Avec la différence de paysages, nous avons du nous habituer a un autre facteur : les graaandes distances! En effet, pour arriver d’un endroit a un autre, nous devons parcourir a chaque fois des centaines de km – mais ca en vaut toujours la peine… sauf quand le trajet semble interminable et que l’on roule un peu trop tard pour gratter quelques kilomètres :-/ Car le gros problème des routes australiennes la nuit, c’est que les animaux sortent de leur tanière pour aller manger… L’autre gros problème, c’est qu’ils sont attires par les phares des voitures comme des mouches autour d’un …. vous voyez ce que je veux dire… Bref, il n’a pas fallu attendre longtemps après le coucher du soleil pour que je me prenne notre premier (et dernier, plus jamais ca n’arrivera, ca, c’est certain !) kangourou ! Quelle horrible sensation que de tuer un animal et surtout un si beau kangourou qu’on adore prendre en photos !! Sous le choc, on s’est arrêtés 500 mètres plus loin, sur le bord de l’autoroute devant l’entrée d’une propriété, pour y passer la nuit. On ne sait pas s’il est mort car il s’est jeté sur le cote de la voiture, mais vu les poils sur le pneu et la bosse sur l’aile qu’il a fallut redresser pour pouvoir ouvrir la portière le lendemain matin, c’est quand même probable… Quel idiot tout de même !

Adelaïde

[V] A peine entres dans Adelaïde que Wheely nous fait une petite crise… Il a commence a tousser, a faire des gros pets noir et a s’arrêter a chaque fois que nous ne mettions plus les gaz. Catastrophe, Wheely avait les mêmes symptômes que Kiki, la voiture de Thib et Les, quelques semaines plus tôt… Ce fait, plus notre petit livre “Pannes et Diagnostiques” (qui nous sert énormément, ainsi qu’a Thib) nous ont fait conclure que c’était un problème au carburateur, pas cool ! Il n’a pas fallu longtemps pour que Thib et Les nous emmènent (merci a leur GPS aussi) chez un garage spécialisé. Le mécano dit qu’effectivement le carbu est noyé et qu’il le démonterait le lendemain. Coinces, nous avons donc choisi de rester dans le parking du centre communautaire face au garage pour y passer la nuit et checker un peu le moteur car le livre disait qu’il pouvait aussi s’agir des bougies. Cris, qui devait checker ca depuis Sydney, profita de l’aide de Thiboz-lenouvomecano et sortit 4 bougies noires de suies ! 4 neuves bougies plus tard, le moteur reronronnait, youhouw !

Le lendemain, le cœur léger, visite d’Adelaïde, du Musée des Arts et du South Australian Museum (tous deux gratuits), dont les parties consacrées aux aborigènes et au cultures des iles du pacifique étaient super bien faites et extrêmement intéressantes ! Apres nos visites, nous avons retrouve Julie, une amie de Leslie et Cris du Collège, qui est arrivée en Australie il y quelques semaines et qui se trouvait par hasard a Adelaïde au même moment que nous après quelques jours de fruit picking. Les jours qui suivirent nous ont finalement permis de prendre des douches (gratuites) a la gare routière, remettre a jour le blog sur la connexion (gratuite…) de la bibliothèque, de partager nos moments australiens avec Julie et ses amis, de retrouver Lucy, une amie australienne de Cris et, surtout, de fêter en bonne et due forme l’anniversaire de Thibaud a une soirée estudiantine du coin ( et quelle soirée…). Quelques jours bien sympathiques dans Adélaïde donc, ville qui ne ressemble pas vraiment a la capitale d’état qu’elle est, mais qui a une taille beaucoup plus humaine et semble beaucoup plus étudiante. C’est chouette les villes étudiantes, ya plein de choses gratuites :-)

Adélaïde

South Australian Museum

Squelette de baleine

On est déjà dans le Southern Australia ?!

[V] La Great Ocean Road s’est terminée a Warrnambool après trois jours de découverte et d’émerveillement, un de plus que prévu tellement nous l’avons appréciée. Malheureusement, le temps commence a être compte : Il ne nous reste plus que 4 mois en Australie et nous avons encore un paquet de km a faire ! On commence a penser a la fin du voyage et il y a encore tellement de choses a visiter et a découvrir sur la cote Ouest du pays, qu’il va falloir faire des choix dans les semaines a venir… Dur dur ! Nous avons donc décide avec Leslie et Thib qu’il était temps d’accélérer le pas et avons un parcouru en vitesse le reste de la route jusque Adelaïde.

Nous nous sommes cependant arrêtés a Port Fairy pour une petite ballade et pour y passer la nuit (a cote de backpackerettes hollandaises en break qui ont monte leurs tentes sur un terrain a vendre, ca c’est roots !). Et le lendemain, nous quittions déjà l’Etat du Victoria pour entrer dans l’Etat d’Australie Méridionale (Southern Australia). Aucun panneau cependant pour nous souhaiter la bienvenue, juste une poubelle de quarantaine pour y jeter fruits et légumes et éviter ainsi de propager des fruit flies (mouches de fruits) comme en Tasmanie). Encore oblige de faire une pause salade de fruit a la frontières quoi…

Première étape, Mont Gambier, ville qui se situe a cote d’un volcan éteint, trois cratères et un lac inexplicablement tout bleu. Pas grand chose a y faire, Leslie et Cris sont quand même aller faire du snorkelling dans les Ewens Pond, des lacs d’eau cristalline au milieu des roseaux réputés comme étant une des meilleures plongées en lac du pays, pendant que Thib et moi sommes allés faire des courses pour notre le barbie du soir.

Le lendemain, direction les Narracoorte Caves, grottes inscrites au Patrimoine Mondial pour leur important et ininterrompu gisement de fossiles, notamment de la mégafaune australienne préhistorique. On en a profite pour aller voir le Wonambi Fossil Centre, reconstitution un peu kitch d’une foret sauvage avec des animaux animes tels que l’ancêtre du kangourous et sa face toute plate ou le wombat géant ! Ensuite, on est alle visiter la Alexandra Cave, jolie grotte avec des formations très fines et délicates.

Pour terminer la journée en beauté, nous sommes allés découvrir l’unique colonie australienne de kangourous blancs a Bordertown. On a été un peu déçus car ils étaient dans un parc animalier clôturé. Bizarre quand on a l’habitude de voir tous les animaux a l’état sauvage…