Yangshuo : La ballade touristique par excellence...

[C] A vélo, nous avons donc traversé calmement des paysages magnifiques constitués de rizières sur fond de pics calcaires verdoyants auxquels s'agrippaient parfois quelques nuages. Partout, la végétation prédomine et partout, des champs ou des petites maisons se découpent dans le paysage. Parfois on aperçoit quelques habitants qui travaillent, aidés de leur buffle. On pourrait prendre (et on l’a fait) des dizaines de milliers de photos... La région est plate et les petites routes correctes ce qui rendait la ballade très agréable. Par contre, sans guide, on se serait probablement déjà perdus depuis longtemps (ou bien, on aurait du prendre les grosses routes...) ! Cependant, le but de la ballade n'était pas seulement destinée à admirer les paysages car nous sommes arrivés vers midi à la rivière Li dans le but de faire un tour en radeaux de bambous, l’activité touristique par excellence !

Les locaux ont construit des longs radeaux en bambous épais et guident les couples de touristes le long de la rivière parmi les monts rocheux. Même s'il faisait gris, la ballade était superbe, parsemée de petites chutes d'eau à traverser et notre conducteur de radeau bien sympathique m'a laissé conduire un peu. Je n’aurais peut-être pas du refuser la cigarette qu'il m'a tendue, courtoisie à la chinoise... Par contre, exploitation du tourisme au maximum, la rivière est jonchée de stand de boissons, bouffe et photos pour touristes et il est de coutume d'offrir une bière à son conducteur.

Soit, ce qui nous a en fait le plus frappé en fait, c'est que nous étions les seuls "blancs" sur ces radeaux et que tous les autres touristes étaient asiatiques. On nous avait prévenu mais ça reste étrange : de fait, la majorité des touristes en chine sont chinois ! Et, fait encore plus étrange, là où nous profitons un maximum des paysages magnifiques sans nous lasser, eux semblaient prendre beaucoup plus de plaisir avec les pistolets à eau que les locaux louaient au début de la descente ! Des grands gamins ces Chinois, comme nous ont confirmé nos amis français...

A la fin de la ballade, le ciel nous est tombé sur la tête et le conducteur des français était le seul sur la rivière à avoir oublié de prendre un grand parapluie protecteur :-/ Ils ont terminé la ballade à deux sous un de nos ponchos, trempés jusqu’aux os malgré tout. Une fois sur la terre ferme, la pluie a continué de plus belle et on a du patienter une heure que ça se calme pour reprendre nos vélos (et pendant ce temps, j'essayais de récupérer mon poncho à un vieux chinois à qui je l'avais prêté et qui semblait s'y être particulièrement attaché...!)

Une fois la pluie arrêtée, nous avons suivi notre guide Kevin pour aller manger un bout dans un "resto" local face à Moon Hill, une colline creusée d'un superbe arche qu'on était censés aller visiter. Même si la cuisine se faisait sur des becs à gaz à même le sol et qu'on était les seuls clients, les prix étaient très touristiques et on aurait aimé pouvoir aller manger où on voulait ! Ce premier contact avec la bouffe chinoise était quand même sympa grâce à Chloé et JP qui nous avait conseillé. Et nous avons pu constater que ce n'était pas du tout ce à quoi on s'était attendu : peu de poisson et, chose étrange, beaucoup de légumes, de porc ou de poulet cuits dans des sauces très grasses... Véro a donc été un peu rassurée par rapport à Hong Kong ! Compte tenu de la pluie et du retard sur le planning, notre Kevin a zappé la montée de Moon Hill pour nous emmener à l'attraction suivante, les grottes inondées.

Nouvelle attraction touristique: il s'agissait cette fois de pénétrer dans une grotte immergée à l'aide d'un petit bateau, la visiter et profiter d'un bain de boue ou thermal dans les sources d'eau chaude. C'est ici qu'on a pu constater à quel point le tourisme Chinois peut être qualifié de "ludique et destructif"... Dans la grotte, notre guide local ne s'arrêtait que pour nous montrer une formation en "forme" de main, de hamburger, un autre en "forme" de chat, de femme, ou des gouttes d'eau tombant d'un stalactite qui, éclairée par la lampe de poche, deviennent des "étoiles filantes"... A un autre endroit, nous pouvions monter sur une paroi de pierre calcaire blanche pour vous faire prendre en photo sur une "piste de neige". Ailleurs encore, nous pouvions caresser le stalactite millénaire et s'il casse, ce n’est pas grave car il y en a des centaines d'autres...! Les exemples sont trop nombreux mais, venant d'Australie où le patrimoine naturel est hyper protégé et où l'éducation à l'environnement tient une place de choix, c'est assez choquant. Pas une seule allusion aux temps géologiques ou aux processus naturels, aucune consigne de sécurité ou de respect et je me demande combien d'année cette grotte restera "exploitable" !

D'autant plus choquant en découvrant le mode de tourisme à la chinoise : des gros groupes visitant à une vive allure , guidés par un guide pourvu d'un mégaphone qui braille en permanence. Déjà quand il s’agit d’un seul groupe avec un guide-geulophone, c'est déjà limite agaçant, mais quand il y en a 4 les uns à côté de l'autre, ça vous fait une cacophonie monstrueuse ! Bref, revenons à nos moutons, le bain de boue ! On ne pouvait quand même pas faire une croix dessus et nous sommes donc allés nous immerger dans cette piscine naturelle de boue chaude qui procure une flottaison toute particulière, impossible de couler! Evidemment, on s'en est bien foutu partout et sommes ensuite allés nous rincer dans la rivière souterraine avant d'aller se réchauffer dans les piscines thermales naturelles, mmmmh !

En quittant la grotte, on a été surpris qu'il fasse presque nuit. En fait, notre guide nous avait laissé visiter pendant une éternité, car il n'avait fait aucun planning ! On est donc rentrés à Yangshuo à la tombée de la nuit, sans phares ni rien et on a raté la pèche au cormorans (merci l'organisation quoi !)...

Avant de quitter le village de la grotte par une piste cabossée, à bord d'un mini van en état de décomposition avancé, je n'ai pas pu me retenir de gouter les spécialités locales. C'était de drôle de petites galettes vertes gluantes emballées dans des feuilles et fourrées de ce qui devait être une pate de haricots rouges... Très jolies, mais à part ca, pas grandiose :-/

Par contre, le soir à Yangshuo, après avoir un peu visité la ville la nuit, on s'est pris un poisson à la bière (la spécialité locale) dans un mini resto bien sympa et c'était très bon !

Hong-Kong : De la Culture et du shopping (parce que bon, quand même...) !

[C] Après s'être familiarisés la veille avec l'atmosphère d'HK et avoir demandé notre Visa, il était nécessaire de trouver une consigne dans laquelle on pouvait laisser nos bagages inutiles pendant notre voyage en Chine. Partis à pieds pour découvrir Kowloon, on a donc commencé par checker à la gare de bus/train/métro de l'Ouest. Par chance ou malchance, c'est selon, on est tombés par hasard sur un magasin Esprit Outlet. Deux heures après, on ressortait de là avec des vestes et des t-shirts mais pas plus d'endroit pour déposer nos bagages, qui s'était d'un coup bien alourdis... ;-)

Nous nous sommes alors dirigés vers la gare de l'Est (Hung Hom) avec, au passage, arrêts-dégustation obligatoires pour moi dès que je voyais quelque chose d'intriguant (tout le temps quoi...). j’ai notamment pu gouter à leurs viennoiseries typiques : des boules de pain à peine sucrées dans laquelle ils tapent un bloc de beurre (oui, tel quel, même pas écœurant :-/ !), ou celles qui ressemblent à des croissants mais sont en fait fourrées au thon ou au bœuf saté. Je n'ai quand même pas osé prendre les pattes de poulet frites, Véro était déjà assez traumatisée comme ca ;-) ! Après quelques péripéties d'orientation, la gare de l'Est s'est avéré l'endroit parfait pour y laisser nos bagages, partir en Chine et revenir à HK pour prendre l'avion !

Sur ce, une découverte de l'histoire de Hong Kong s'imposait. Nous sommes donc allés au Musée d'Histoire de Hong Kong, situé à quelques centaines de mètres de la gare. On nous avait dit de prévoir 4 heures et on se disait qu'on irait plus vite mais au final, ils ont fermé le musée avant qu'on ait eu le temps de terminer ! Et pour cause, ce musée est vraiment super bien fait, très didactique et ludique et présente de façon très vivant l'histoire de la péninsule et ses relations avec la Chine, depuis la préhistoire à nos jours. Il y a énormément de scènes reconstituées et on apprend beaucoup de choses sur les us et coutumes ancestraux, depuis la fabrication de la pâte de crevette à la construction des mausolées impériales en passant par la fête des petits pains ronds de l'ile de Lantau (les pistolets auraient-ils été inventés ici ?!). Vraiment très intéressant donc, dommage qu'on ait du bâcler la fin, probablement la partie la plus intéressante pour nous...

Après cette incartade historique, il était temps d'aller renouer avec la culture populaire sur l'Avenue of Stars, remake asiatique du Walk of Fame d'Hollywood où les plus grandes stars asiatiques sont venues poser leur emprunte. Cette avenue longe en fait le bras de mer qui sépare l'Ile de Hong Kong de Kowloon et offre donc un point de vue superbe sur la City et ses buildings. Du coup, ces gens au goût parfois douteux que sont les chinois ont imaginé créer un show lumineux de lasers et de néons sur les immeubles, qui serait visible depuis l'Avenue of Stars... Désormais incontournable, nous devions assister à ce show. Nous sommes donc arrivés bien à l'heure pour trouver une petite place aux premières loges, muni de chips et d'un thé vert imbuvable et avons en effet assisté à un "show" kitchissime et hétéroclite de néons multicolores et de lasers dans tous les sens, le tout accompagné d'une musique typiquement "sino-kitche" ! Un grand moment ! Cette Avenue of Stars est aussi le point idéal pour les photos de couple et des dizaines de marchands proposent de vous tirer le portrait photo avec impression A4 dans les minutes qui suivent. Nous, on a fait les nôtres évidemment (et on a pris du temps...).

Une fois remis de ce show époustouflant, nous nous sommes dirigés vers le marché de Temple Street, éblouis par les quantités de néons qui surplombent les rues. Chaque soir et jusqu'à minuit, se déploie dans Temple street (et les rues avoisinantes) un grand marché de babioles pour touristes. C'était donc l'occasion pour nous de commencer à penser à notre retour en Belgique et aux souvenirs que l'on ramènerait :-P On est passés assez vite à travers le marché pour aboutir à un moment sous un pont autour duquel on retrouvait, d'un coté, des étals de sex-toys comme si c'était des légumes, et de l'autre, plein de petites tentes de karaokés temporaires pour les chinois. Avoir ces tentes accolées les unes contre les autres produisaient une cacophonie monumentale (mais les photos étaient malheureusement interdites) et on aurait bien participé si on avait parlé chinois !! Finalement, on a terminé le marché par quelques menus achats utiles pour la chine (dont un parapluie,...) et sommes rentrés pour une dernière nuit à la GH en se disant que, si on ne trouvait pas tous les souvenirs voulus en Chine, on reviendrait au marché de Temple Street à notre retour finir nos achats.

Le lendemain matin, on a pris nos gros sacs bien lourds et avons marché jusqu'à la gare de Hung Hom. Mauvaise idée, il faisait déjà mourant de chaud et on est arrivés trempés et cassés en deux, surtout Véro avec une grosse douleur au bras... C'est à se demander comment on va pouvoir faire passer tout ca au check-in du retour! A la gare, nous avons déposé nos bagages à l'agence de voyage chinoise CTS (Chinese Travel Service), la moins chère pour ces longues durées, et y avons aussi acheté notre ticket de métro jusqu'à la frontière et notre billet de bus-couchette depuis Shenzen (à la frontière) jusque Yangshuo, notre première étape en Chine ! Autant Hong Kong nous semblait normal, autant ici, on était vraiment tout excités à l'idée d'entrer en Chine ! Ca nous semblait tellement loin à l'époque...

Finalement, retour dans la City pour aller chercher nos visas. Arrivés 10 minutes après le début de la pause de midi, on en profite alors pour aller manger un bout dans un resto du Routard. C'était bon et typique (s'il y a une place à coté de vous sur la table de 4, vous pouvez être sur qu'on va y installer quelqu'un, rentabilité oblige...!) mais les nouilles sentaient fort le poisson. Véro commence à avoir très faim et craint déjà pour la chine... Elle va revenir maigre comme un clou ! Après un petit écart pas passionnant par le musée de l'urbanisme de HK, nous avons finalement été cherché nos visas. Ca y est, on peut rentrer (sortir, on verra...) ! Avant de retourner à la gare, petite anecdote en passant à la poste de HK pour envoyer à Thib et Leslie les cartes timbrées qu'on avait oublié d'envoyer en partant de Sydney : quelques heures après, je reçois un mail (on était allés voir nos mails dans un "cyber café" installé en fait dans le salon d'une famille, trop bizarre...) de la seule personne que je connaisse qui vive à Hong Kong et qui pensait m'avoir aperçu à la poste ! Le monde est petit...

Allez hophophop, on part en Chine !

Hong Kong : Une fourmilière bien propre !

Nous sommes arrivés à Hong Kong en fin d'après midi après 8 heures dans l’avion. L'aéroport était moins grand que ce à quoi on s'attendait mais tout était super bien organisé pour les touristes : brochures touristiques à profusion, tout en anglais, etc. Après avoir constaté que la consigne sur place était hors de prix, on a vite pris le bus A21, direction Nathan Road, l'artère principale aux néons sans fin de Kowloon, le côté "continental" de Hong Kong.

Bon, pour situer vite fait Hong Kong, on peut dire que cette petite tête d'épingle sortant de la Chine qui compte 8 millions d'habitants et 260 iles est en fait composé de 4 grands territoires (cf. carte) :

- L'Ile de Lantau : A l'ouest et sur laquelle se trouve l'aéroport (et Disneyland mais bon...). C'est le territoire le plus éloigné et le moins peuplé de HK mais aussi le plus sauvage. On n'aura malheureusement pas le temps d'y mettre les pieds...

- L'ile de Hong-Kong et la "City" : Celle à laquelle tout le monde pense quand on parle de Hong-Kong, couverte de grattes ciels étincelants et qui pourtant de représente qu'une petite partie de son territoire.

- Kowloon : Juste au dessus de la City, mais côté continent. C'est la région la plus densément peuplée de Hong Kong et là que se situe réellement la vie de la ville.

- Les nouveaux territoires : Au nord, reliant Kowloon à la frontière chinoise, cette vaste étendue, qui représente 70% du territoire, contient (avec Kowloon) 70% de la population dans des conditions de vie souvent peu enviables...

Grâce à ses performances économiques, HK est souvent considérée comme le New York de l'Asie. Ancien territoire britannique, mais complètement dépendant de la Chine pour son approvisionnement, il a été rétrocédé à la Chine en 1997 et est autorisé à conserver son système capitaliste et démocratique pendant 50 ans en tant que "région administrative spéciale". Fait intéressant, malgré leur proximité, seules 150 personnes par jour sont autorisées à venir s' installer à HK car si tous les chinois venaient rejoindre leur famille à HK, la ville s'écroulerait sous son propre poids démographique !

Une fois ces faits en tête (lus en vitesse dans le bus), nous voila arrivés sur Nathan Road. Et là, c'était presque comme dans les films, avec des néons partout qui se réfléchissent sur les pare-brises des bus, des enseignes qui recouvrent la route, et des magasins où acheter de tout !

Selon le Routard, l'hébergement le moins cher se trouve à la Chunking Mansion, grand immeuble un peu vétuste transformé en innombrables guesthouses parfois un peu miteuses :-/... A 20m de l'entrée de l'immeuble, impossible, avec nos gros sacs, de ne pas se faire harponner par des rabatteurs. On avait flairé le coup et donc choisi la Payless GuestHouse dans le Routard : "On ne va pas se faire avoir comme d’habitude, on leur dit qu'on a une réservation (ce qui n'était pas le cas) et on ne s'arrête pas !" était notre leitmotiv. Et pourtant, même si les indications sont relativement claires, vu que les ascendeurs sont nombreux et que certains font les numéros d'étages pairs et d'autres les étages impairs, on a réussi à se faire embarquer par un rabatteur à la Las Vegas GH. Très bien en soi mais où on a du négocier fermement les prix pour une minuscule chambre avec salle de bain (et vue magnifique depuis la fenêtre, hum...). Bref, on ne s'est pas trop fait entubés mais on a quand même réussi à ne pas aller ou on voulait ! Sur ce, une bonne nuit s'imposait... (oui oui, on avait encore regardé des films pendant tout le dernier voyage en avion!)

Le lendemain matin, réveil de bonne heure pour visiter la ville sous un soleil radieux (chose apparemment assez rare). Une fois dans la rue, les gens ont des attitudes bizarres : tout le monde se promène avec des paquets de chips entrouverts, les gens s'arrêtent pour regarder leur appareil photo et celui de leur voisin, tout le monde se promène la tête en l'air et la lumière est vraiment étrange... Après quelques minutes, on a fini par comprendre : Il y avait une éclipse partielle de soleil ! Après quelques essais de photos et s'être fait brulé les yeux, on a pris le ferry qui relie Kowloon à la City pour aller faire faire notre Visa pour la Chine (ca prend environ 3 jours) et découvrir ce coté de Hong Kong.

Une fois les formalités de Visa effectuées, on s'est vite dirigés à travers les gratte-ciels vers le pic Victoria. En fait, l'ile de HK est une ile rocheuse au centre de laquelle se trouve un gros pic de 552 m de haut. Pour monter là-haut, la solution la plus simple consiste à prendre le train à crémaillère au pied du pic et de se laisser porter en priant pour que le câble ne lâche pas (ça monte sec !!). Lors de la montée, on se rend compte à quel point cette ville est singulière car les buildings sont littéralement au pied de la montagne qui elle est recouverte d'une végétation épaisse. Ce contraste entre l'urbanisation et la nature brute est vraiment saisissant ! A 550m, on s'est vite enfuis du complexe commercial installé là-haut avec terrasse panoramique et tout le toutim pour faire la chouette petite ballade qui entoure le pic et donne droit à d'aussi beaux points du vue sur les gratte-ciels et la baie de Hong Kong. Ballade que la plupart des touristes ne font évidemment pas et qui permet de se rendre compte qu'il existe encore de belles zones boisées sur l'ile et qu'effectuer des ballades natures à Hong Kong n'est peut-être pas une idée si saugrenue que ca !

Après être redescendus en tram et avoir mangé des boules de poisson dans un fast food local, on a passé notre après-midi à se promener dans les rues, la tête en l'air (pas de risque de crottes de chien, HK est une ville hyper propre et hygiénisée...) et les yeux grand ouverts à la découverte de l'atmosphère de la ville. On a notamment pris le plus grand escalator du monde (800m en sens unique) qui permet, le matin, de descendre en ville les travailleurs qui habitent sur la colline dans ces immenses tours d'appartement et de les remonter le soir après le boulot. On a aussi pu se familiariser avec cet incroyable réseau de trottoirs "subterrains" qui relient entre eux les différentes tours afin de n'avoir jamais à descendre dans la rue pour traverser. On a également pris ces trams à l'impériale qui circulent sur l'artère principale de la City et permettent de circuler entre les tours d'acier et de verre de toutes les plus grandes mégasociétés.

Non loin de ces symboles de puissance économique, nous sommes passés par ces petits marchés typiquement asiatiques, parfois tenus par des femmes brisées par le poids de l'effort et où l'on trouve de tout : poissons qu'on vous tue sur le tas et coupe en deux à l'achat pour montrer que le cœur bat encore (si c’est le cas, c'est qu'il est frais...), crevettes qui sautent de leur bac et rampent sur le trottoir en essayant d'atteindre l'égout le plus proche d'un ultime battement de queue, viande qui pend à l'air libre, fruits et légumes en tous genres et à profusion et petits restos de rue où même les rats réfléchiraient avant de commander... Contraste encore, ces multiples échafaudages qui semble soutenir la ville à eux seuls et sont fait uniquement de bambous !

Contraste toujours, ce quartier de nourriture et médecine traditionnelle chinoise séchée où les bacs d'ailerons de requins côtoient les paquets de nids d'hirondelles, des amas de bois de cerfs coupés en rondelles, des hippocampes et des fœtus de biche ! Toutes ces denrées rares sont censées guérir tous les maux. Véro a failli défaillir à cause des odeurs...! Contraste finalement, ces distributeurs publiques de gel hygiénique, ces affichettes indiquant que les poignées de portes et les carpettes sont désinfectées toutes les deux heures,... On a beau être en pleine période de prévention pandémique, trop d'hygiène tue l'hygiène !

Bref, on a en eu pour le dépaysement et, après avoir gouté à une des spécialité locale (la tarte à l'œuf, mwais...), on a décidé de remonter sur le pic Victoria une dernière fois pour apprécier HK by night. Il fallait en profiter tant qu'il faisait beau ! On a craqué et sommes allés sur la terrasse panoramique, chère et inutile (il fallait s'en douter), pour finir par retourner apprécier, pendant des heures, les scintillements de la ville sur le point de vue de la ballade autour du pic...

Back to Sydney : derniers jours Down Under !

[C] Après avoir atterri à Sydney en début de matinée, on avait ce drôle de sentiment de rentrer chez nous. A la douane, plein de backpackers fatigués ou excités d'arriver et nous, on était déjà habitués, mais on en était pas moins excités ;-) On s’imaginait un an plus tôt à leur place… Encore plus étrange, on a même retrouvé le gars qui s'occupait des navettes pour backpackers et avons repris la même navette qu'un an auparavant ! Bis repetitae...

La première chose que l’on a faite, à peine revenus à la City, a été de vider nos sacs pour nous permettre de voyager en Chine légers. On a donc passé quelques heures au Traveller Contact Point (agence pour backpackers où nous avions notre boite postale) à essayer de caser 25 kg d'affaires diverses dans une caisse postale, qui mettra probablement 3 mois pour arriver en Belgique en bateau. Cela n'a pas été facile, surtout avec toutes les affaires que l'on avait envoyées par avion de Darwin et les bouteilles de vin tropical qu'on avait fait venir de Cairns. Mais on a réussi! Par contre, on devra probablement acheter un plus gros sac de voyage en Chine, sinon, on n’aura probablement pas assez de place pour ramener tous nos futurs souvenirs :-/... Après un dernier Hungry Jack et super big Woofer aux 4 tranches de boeuf, nous sommes retournés chez Su Keong, notre ancien propriétaire qui allait nous accueillir durant nos 3 dernières nuits à Sydney. Quel plaisir de se ressentir comme chez nous, après avoir voyagé si longtemps (4 mois!) et on en a bien profité. C’était super agréable sauf qu'il faisait sacrément plus froid que quand pendant l’été!!). A peine rentrés chez Su Keong et comme il était de sortie, on est allés se jeter dans notre grand lit car la nuit avait été très courte (aaah, les films des long courriers...).

Nous avons donc passé ces derniers jours australiens à retrouver tous nos amis, à faire les achats de souvenirs qu'on avait toujours reportés à plus tard et à profiter du temps froid mais magnifique des Northern Beaches !

Samedi, on est allés manger un gros petit déjeuner au Healthy Chef avec Su Keong (miam une apple pie et du banana bread!), Véro est allée chez le coiffeur (un bon ravalement de façade après cette vie de robinson) et nous avons ensuite préparé le souper du soir. En fait, ce bon Su Keong avait organisé un petit barbie chez lui pour nous avec toute la bande de francais des Northern Beaches et Camilla et Ryan du Healthy Chef. Super soirée surprise, merci 10000x Su Keong pour ta générosité !

Dimanche, nous avons enfin pu aller rendre visite à la famille de John, le mari australien de Béné (cousine de Véro), chose qui n'avait pu s'organiser quand nous étions résidents à Sydney car on bossait trop et les mauvais jours. Le dîner a été suivi d'un resto avec Yohan et Camille, un des couples de français qui étaient évidemment présent veille au BBQ.

Finalement, le lundi (veille de notre départ en Chine) est arrivé plus vite que prévu et on n'avait toujours fait aucune courses :-/ Bref, ça a été le rush pour acheter tout ce qu'on voulait à Manly et on a fini cette journée par un dernier resto avec Ryan et Camilla au RSL de Dee Why (le resto pour les vétérans de la guerre, une institution en Australie car il y en a dans chaque ville et les boissons ne sont pas chères).

Le lendemain matin, alors que le soleil doré se levait sur les Northern Beaches, Su Keong est allé nous conduire à l'arrêt de bus et nous avons pris les transports en commun jusqu'à l'aéroport. Le cœur serré après ces quatre jours à Sydney, on est montés dans l’avion… Mais on était heureux d'avoir pu dire au revoir en bonne et due forme à l'Australie, à nos amis, à nos souvenirs et de partir le cœur plus léger que lorsqu'on s'était enfui de Darwin (et de Sydney en février) !

Bref, merci à tous pour ces moments inoubliables. On ne vous oubliera pas !

Petite hymne nationale pour terminer, je suppose que vous connaissez l’air mais avec l'image et les paroles, c'est encore mieux.

VIDEO: Land Down under

Jungle Train : En route vers les Cameron Highlands (avec les durians !)

[C] Le Jungle Train est en fait la ligne de train qui parcourt les 526 km entre Kuala Lumpur et Tumpat situé à l’extrême nord du pays (frontière Thaï) en passant par Gemas (cf. carte). Le train est surnommé ainsi car il traverse le pays par l'intérieur des terres, à travers les montagnes couvertes de jungle épaisse. La ligne relie également de nombreux petits villages de paysans et on avait pu lire que faire le voyage de jour, avec la vue sur la jungle et les foules locales était une expérience en soi ! Bref, même s'il aurait été moins cher et plus rapide de partir directement des Perhentian Islands vers les Cameron Highlands, on a préféré prendre le temps de visiter Kota Bharu et de descendre pendant 6 heures en train jusque Gua Musang pour y rejoindre un mini bus qui nous conduirait en 3 heures à Tana Ratha, au centre des Cameron Highlands.

Contrairement à ce qu'on pensait, le train est arrivé à l'heure à la gare de Wakaf Bharu et la plupart des sièges étaient vides. On a donc pu s'installer confortablement et piquer un petit somme en attendant que le soleil se lève et qu'on arrive vraiment dans la jungle. Quand on s'est réveillés, il y avait étonnement à peine plus de monde dans le train. Par contre, on a pu sentir qu'il y avait beaucoup plus de durians :-/ ! En fait, plein de personnes prennent le train pour aller vendre leurs fruits et légumes en ville. Il est d'ailleurs possible d'acheter tout ces fruits frais du jour, directement dans le train et on voyait même le contrôleur revenir avec deux durians à chaque arrêt! Du coup, après en avoir parlé avec le contrôleur, j'ai craqué et acheté notre premier (et dernier...) durian entre deux wagons.

Bon, mais c'est quoi à la fin ce durian ??? Bon, bon, bon… le durian est un fruit qui a +/- la taille d'un gros melon recouvert de large d’épines pyramidales dures tels qu'il est impossible de le tenir en main autrement que par la queue ou avec des gants. Qui veut percer les secrets du "King of Fruit" (tel qu'il est surnommé ici) doit ensuite surmonter l'odeur du fruit fermé, car même intact, un durian sent à des dizaines de mètres à la ronde… Et malheureusement,ce n'est pas une petite odeur vite dissipée, non, c'est plutôt le genre d'odeur bien lourde qui stagne ! Grosso modo, il s'agit d'un mélange d'oignons et de fromage un peu sucré. Ou que ce soit, le durian ne passe donc pas inaperçu, si bien qu'il est parfois interdit d'en transporter dans les transports en commun ou dans les endroits publics. Après une semaine ici, on avait réussi à s'habituer à l'odeur et on commençait même à l'apprécier (si si !). Vient alors le moment d'ouvrir le fruit pour le goûter... Et là, l'odeur est multipliée par 1000, jusqu’à l‘écœurement ou l'évanouissement! A l'intérieur, les différentes sections du durian contiennent 3 gros noyaux recouverts d'une pellicule de chair jaunâtre un peu gluante qui se brise en lambeaux. Qui surmonte l'odeur et l'apparence peut finalement jouir du plaisir ultime : un goût ignoble d'oignons rances, de fromage qui pue et d’autres choses avariées qu'on n'oserait même pas donner à un bleu 12+1 en rallye café !!! Soit, on a gouté, ça, c'est fait, mais franchement, on n'arrive pas à comprendre comment les sud-asiatiques peuvent vénérer ce fruit a un tel point ! Etonnement, les italiens semblent aussi l’apprécier et une italienne qui est rentrée à la guesthouse avec 6 durians nous a même dit que c'était la meilleure chose qu'elle ait jamais goûtée (et que si elle le pouvait, elle dormirait avec des durians sous son oreiller, hum...) !

A part ca, le trajet en train était vraiment sympa, la vue superbe, les arrêts dans les petites gares des petits villages toujours sympathiques quand les gens vous saluent d’un grand geste et sourire et, surtout, les portes grandes ouvertes des wagons nous ont permis d'apprécier encore plus la vue et de faire des centaines de films et photos. Mais il fallait quand même faire bien attention aux branches qui fouettent à travers la porte ! On aurait même bien continué la route jusque Kuala Lumpur car le train poursuit en longeant plus tard le Taman Negara, le plus gros parc national malaisien constitue d'une épaisse jungle intacte, mais nous voulions d’abord aller nous rafraichir aux Cameron Highlands.

Arrivés a Gua Musang, une navette nous a conduit directement a Tanah Rata, bourgade située à plus de 1400 mètres d’altitude où la température frôle les 20 degrés (c’est frais par rapport aux 30° habituels!) et où il pleut 1 fois par jour, selon la légende… Ca va nous changer des Perhentian Islands!

Kota Bharu : Etape rapide pour faire le plein de vitamines !

[C] Après un trajet de retour sur le continent sans encombre, nous sommes arrivés a Kota Bharu en début d’après-midi. Cette ville est un peu un passage obligé quand on va/vient des Perhentian Islands étant donné que c’est la seule grande ville dans les alentours. Arrivés sur place, nous avons pris 2 lits en dortoir à la Zeck's Travellers Inn, petite guesthouse apparemment très populaire, propre, bon marché et aux propriétaires bien sympathiques. Rapidement, nous sommes partis faire le tour de la ville car nous n'avions pas beaucoup de temps. En effet, le lendemain à 6h00, nous devions prendre le fameux "Jungle Train" en direction des Cameron Highlands.

La ville de Kota Bharu est probablement la ville la plus islamique de Malaisie et il est rare de voir une femme sans voile. C’est en effet la ville qui a subi le moins d’influence étrangère due à son isolement par rapport aux autres villes (la jungle faisant barrière naturelle) et est très conservatrice. Kota Bharu est également très réputée pour ses marchés très animés. Nous avons donc commencé la visite par le Central Market, un marché couvert dans un grand bâtiment moderne de 3 étages où les multiples étales de fruits et légumes côtoient les poissons frais, les poulets encore saignants, les boucheries à l'air libre et les étales de bibelots. Coloré, sans aucun doute !

Puisqu'on n'avait pas vraiment de quoi cuisiner un demi mouton, on est allés manger dans une de ces petites échoppes dont Véro raffole, où tous les plats cuisinés se retrouvent à l’air libre et où sont présentés ces délicieuses petites tripes… Véro s’est tout de même laissé tentée par les fameux rotis (crèpes cuites sur le moment fourrées selon les envies – œufs, bananes, haché de viande, oignions, etc.). Le ventre bien rempli (pour moi), on est partis explorer le musée des Cérémonies Royales. Pas vraiment passionnant, seule la salle consacrée aux armes contondantes malaisiennes (arme servant à assener des coups écrasants et non tranchants) et le bâtiment du musée en lui même valaient le détour. Nous ne sommes donc pas restés des heures et nous sommes retrouvés par hasard dans un autre petit marché aux fruits. En flânant parmi les étales à la recherche de bananes et ananas, on s'est retrouvés à faire une dégustation complète gratuite de tous les fruits exotiques qu'on n'avait encore jamais gouté ni même entendu parler ! Super gentille, la dame nous a fait gouter des mangosteen, des kecils, du tamarin, des "châtaignes" sures, des boules qui goûtent le pamplemousse, des ramboutans, des pommes amères pas vraiment mures, et un fruit de la jungle assez rare et particulièrement immangeable. Du coup, on s'est retrouvés avec un sac de plusieurs kilos de fruits (depuis le temps qu'on en rêvait...), et on s'est découvert un nouveau fruits favoris, la mangosteen, indescriptible et dont on connaissait déjà les facultés à se transformer en merveilleux porto depuis Cairns (ici)

Même si on s'était déjà fait une orgie de fruits à 16H00, on est tout de même retournés le soir au Night Market, histoire de goûter le fameux riz bleu dont les guides touristiques parlaient. Tant que j’étais dans une optique "je goûte" (Véro ne m’a pas suivie sur ce coup-là), j'ai aussi pris des desserts typiques: des blocs de gelées-gâteau colorés, immondes et sans goût. Ca, c'est fait…!

Puis, à 5H00 du matin, le réveil a sonné pour le jungle train. Suite à un quiproquo entre Zeck (le propriétaire de la GH) et un couple de suédois avec qui on prenait le train, le taxi n'est pas arrivé et Zeck a du nous conduire a la gare. Evidemment il nous a fait payer le même prix que le taxi - il fallait s'y attendre... - et on a pu monter dans le train à 6h15, direction Gua Musang, à 6 heures de train de là, où un min-bus nous attendait pour nous emmener aux Cameron Highlands.