Nǐ hǎo China !

[C] Après avoir failli rater notre KCR (le métro de Kowloon) à cause d'embouteillages de bus et après une heure de trajet, nous voilà enfin à la frontière chinoise ! C'est une véritable fourmilière, c'est sale mais on s'en fout, on est contents ! Les formalités effectuées, on arrive en terrain hostile : les inscriptions en anglais ont disparu ! En prévision du coup, j'avais regardé le trajet jusqu'à l'arrêt des bus-couchettes mais ca n'a pas suffit : 10 minutes en Chine et on était déjà perdus, ça commençait bien... Et essayez de montrer un billet de bus à un Chinois, vous êtes sûr de vous faire envoyer là ou vous ne voulez pas aller. Même s'ils ne savent pas, il vont vous emmener quelque part où ils pensent que, peut-être, vous trouverez quelque chose qui vous conviendra ! Bref, on commençait à stresser sérieusement de rater notre premier bus en Chine et on suait à grosses gouttes quand on a finalement trouvé la gare, cachée derrière le bâtiment par lequel on était arrivé. Une petite visite aux toilettes avant de d'embarquer nous a vite fait comprendre une des différences entre la Chine et Hong Kong. On avait beau être à 500m de la frontière, le gel antibactérien et les portes cloisonnées étaient devenues de la science fiction et les toilettes s'étaient changées en des rigoles communes séparées par de simples cloisons qui ne montaient pas plus haut que les hanches. Bonjour l'intimité ! Et je ne parle pas des odeurs... Bref, nous sommes donc rentrés dans notre fameux bus couchette, direction Yangshuo ! On pensait se retrouver dans un transport misérable mais, que du contraire, on a vraiment été étonnés par le luxe de ce bus ! Bon, ce n'est certes pas très grand mais on n’est pas aussi empaquetés que ce qu'on pensait et le car était en excellent état. Ouf! C’était heureusement loin de ce qu'on avait pu lire sur certains forums ! La nuit fut relativement agitée, ponctuée de nombreuses pauses pipi et bouffe (ils grignotent tout le temps ces chinois ! Et le thé est diurétique, c'est connu...) et nous avons fini par arriver à Yangshuo vers 5h00 du matin.

Bon, il faut savoir une chose, c'est que si on ne passe pas par des chaines d'auberges de jeunesse type YHA ou par un intermédiaire chinois, il est pratiquement impossible de réserver un hôtel en Chine car il est impossible de se faire comprendre... Du coup, on y va au petit bonheur la chance. Evidemment, débarqués à 5h00 du matin, la ville est déserte et pas moyen de savoir où on était sur notre plan ni dans quelle direction aller pour trouver l'auberge du Routard. Evidemment aussi, un comité d'accueil... Evidemment toujours, vu qu'il n'y a pas d'obligation d'achat, on a réussi à se faire embarquer par un rabatteur pour une Guest House pas loin... Evidemment et finalement, on a pris la chambre... :-P Bon, on dirait qu'on se fait tout le temps avoir comme ca, mais ils sont doués et on avait vraiment pas envie de dormir encore une fois dans la rue comme des cons en attendant que ca ouvre ! Et puis, on avait une super chambre et on pouvait déjà dormir dedans le matin même sans payer, donc... Par contre, on a négocié comme des foireux (descendu à 200 Yuan pour 3 nuits on est passé à 180 Yuan pour 2 nuits, trop cons mais on se rattrapera après... tout ça, sachant qu'on pouvait avoir une chambre pour 60 Y par nuit ailleurs) :-/

Heureusement, le rabatteur (surnommé Robert, mmmh, très chinois...) nous offrait le petit déjeuner. Bon, de nouveau, on aurait du voir venir le coup foireux car (passons les détails) après les nouilles et la bière à 9h00 du matin, on a fini par lui acheter son pack "all in" de 3 jours de visites de Yangshuo et environ à 600 Yuan négociés.

L'avantage, c'est que ca nous a permis de partir visiter directement car il organisait tout pour nous. Fraichement débarqués en Chine, ce n'était finalement peut-être pas plus mal pour s'habituer mais on appréhendait d'avoir pris un tour… nous qui étions habitués à faire tout par nous même et à comparer tous les prix. Finalement, on s’est retrouvés avec Chloé et Jean-Philippe, un couple de français étudiants a Shanghai, à faire une ballade à vélo à travers les champs et les rizières, avec un guide surnommé Kevin. Direction les “pains rocheux” de Yangshuo!

Hong-Kong : De la Culture et du shopping (parce que bon, quand même...) !

[C] Après s'être familiarisés la veille avec l'atmosphère d'HK et avoir demandé notre Visa, il était nécessaire de trouver une consigne dans laquelle on pouvait laisser nos bagages inutiles pendant notre voyage en Chine. Partis à pieds pour découvrir Kowloon, on a donc commencé par checker à la gare de bus/train/métro de l'Ouest. Par chance ou malchance, c'est selon, on est tombés par hasard sur un magasin Esprit Outlet. Deux heures après, on ressortait de là avec des vestes et des t-shirts mais pas plus d'endroit pour déposer nos bagages, qui s'était d'un coup bien alourdis... ;-)

Nous nous sommes alors dirigés vers la gare de l'Est (Hung Hom) avec, au passage, arrêts-dégustation obligatoires pour moi dès que je voyais quelque chose d'intriguant (tout le temps quoi...). j’ai notamment pu gouter à leurs viennoiseries typiques : des boules de pain à peine sucrées dans laquelle ils tapent un bloc de beurre (oui, tel quel, même pas écœurant :-/ !), ou celles qui ressemblent à des croissants mais sont en fait fourrées au thon ou au bœuf saté. Je n'ai quand même pas osé prendre les pattes de poulet frites, Véro était déjà assez traumatisée comme ca ;-) ! Après quelques péripéties d'orientation, la gare de l'Est s'est avéré l'endroit parfait pour y laisser nos bagages, partir en Chine et revenir à HK pour prendre l'avion !

Sur ce, une découverte de l'histoire de Hong Kong s'imposait. Nous sommes donc allés au Musée d'Histoire de Hong Kong, situé à quelques centaines de mètres de la gare. On nous avait dit de prévoir 4 heures et on se disait qu'on irait plus vite mais au final, ils ont fermé le musée avant qu'on ait eu le temps de terminer ! Et pour cause, ce musée est vraiment super bien fait, très didactique et ludique et présente de façon très vivant l'histoire de la péninsule et ses relations avec la Chine, depuis la préhistoire à nos jours. Il y a énormément de scènes reconstituées et on apprend beaucoup de choses sur les us et coutumes ancestraux, depuis la fabrication de la pâte de crevette à la construction des mausolées impériales en passant par la fête des petits pains ronds de l'ile de Lantau (les pistolets auraient-ils été inventés ici ?!). Vraiment très intéressant donc, dommage qu'on ait du bâcler la fin, probablement la partie la plus intéressante pour nous...

Après cette incartade historique, il était temps d'aller renouer avec la culture populaire sur l'Avenue of Stars, remake asiatique du Walk of Fame d'Hollywood où les plus grandes stars asiatiques sont venues poser leur emprunte. Cette avenue longe en fait le bras de mer qui sépare l'Ile de Hong Kong de Kowloon et offre donc un point de vue superbe sur la City et ses buildings. Du coup, ces gens au goût parfois douteux que sont les chinois ont imaginé créer un show lumineux de lasers et de néons sur les immeubles, qui serait visible depuis l'Avenue of Stars... Désormais incontournable, nous devions assister à ce show. Nous sommes donc arrivés bien à l'heure pour trouver une petite place aux premières loges, muni de chips et d'un thé vert imbuvable et avons en effet assisté à un "show" kitchissime et hétéroclite de néons multicolores et de lasers dans tous les sens, le tout accompagné d'une musique typiquement "sino-kitche" ! Un grand moment ! Cette Avenue of Stars est aussi le point idéal pour les photos de couple et des dizaines de marchands proposent de vous tirer le portrait photo avec impression A4 dans les minutes qui suivent. Nous, on a fait les nôtres évidemment (et on a pris du temps...).

Une fois remis de ce show époustouflant, nous nous sommes dirigés vers le marché de Temple Street, éblouis par les quantités de néons qui surplombent les rues. Chaque soir et jusqu'à minuit, se déploie dans Temple street (et les rues avoisinantes) un grand marché de babioles pour touristes. C'était donc l'occasion pour nous de commencer à penser à notre retour en Belgique et aux souvenirs que l'on ramènerait :-P On est passés assez vite à travers le marché pour aboutir à un moment sous un pont autour duquel on retrouvait, d'un coté, des étals de sex-toys comme si c'était des légumes, et de l'autre, plein de petites tentes de karaokés temporaires pour les chinois. Avoir ces tentes accolées les unes contre les autres produisaient une cacophonie monumentale (mais les photos étaient malheureusement interdites) et on aurait bien participé si on avait parlé chinois !! Finalement, on a terminé le marché par quelques menus achats utiles pour la chine (dont un parapluie,...) et sommes rentrés pour une dernière nuit à la GH en se disant que, si on ne trouvait pas tous les souvenirs voulus en Chine, on reviendrait au marché de Temple Street à notre retour finir nos achats.

Le lendemain matin, on a pris nos gros sacs bien lourds et avons marché jusqu'à la gare de Hung Hom. Mauvaise idée, il faisait déjà mourant de chaud et on est arrivés trempés et cassés en deux, surtout Véro avec une grosse douleur au bras... C'est à se demander comment on va pouvoir faire passer tout ca au check-in du retour! A la gare, nous avons déposé nos bagages à l'agence de voyage chinoise CTS (Chinese Travel Service), la moins chère pour ces longues durées, et y avons aussi acheté notre ticket de métro jusqu'à la frontière et notre billet de bus-couchette depuis Shenzen (à la frontière) jusque Yangshuo, notre première étape en Chine ! Autant Hong Kong nous semblait normal, autant ici, on était vraiment tout excités à l'idée d'entrer en Chine ! Ca nous semblait tellement loin à l'époque...

Finalement, retour dans la City pour aller chercher nos visas. Arrivés 10 minutes après le début de la pause de midi, on en profite alors pour aller manger un bout dans un resto du Routard. C'était bon et typique (s'il y a une place à coté de vous sur la table de 4, vous pouvez être sur qu'on va y installer quelqu'un, rentabilité oblige...!) mais les nouilles sentaient fort le poisson. Véro commence à avoir très faim et craint déjà pour la chine... Elle va revenir maigre comme un clou ! Après un petit écart pas passionnant par le musée de l'urbanisme de HK, nous avons finalement été cherché nos visas. Ca y est, on peut rentrer (sortir, on verra...) ! Avant de retourner à la gare, petite anecdote en passant à la poste de HK pour envoyer à Thib et Leslie les cartes timbrées qu'on avait oublié d'envoyer en partant de Sydney : quelques heures après, je reçois un mail (on était allés voir nos mails dans un "cyber café" installé en fait dans le salon d'une famille, trop bizarre...) de la seule personne que je connaisse qui vive à Hong Kong et qui pensait m'avoir aperçu à la poste ! Le monde est petit...

Allez hophophop, on part en Chine !

Hong Kong : Une fourmilière bien propre !

Nous sommes arrivés à Hong Kong en fin d'après midi après 8 heures dans l’avion. L'aéroport était moins grand que ce à quoi on s'attendait mais tout était super bien organisé pour les touristes : brochures touristiques à profusion, tout en anglais, etc. Après avoir constaté que la consigne sur place était hors de prix, on a vite pris le bus A21, direction Nathan Road, l'artère principale aux néons sans fin de Kowloon, le côté "continental" de Hong Kong.

Bon, pour situer vite fait Hong Kong, on peut dire que cette petite tête d'épingle sortant de la Chine qui compte 8 millions d'habitants et 260 iles est en fait composé de 4 grands territoires (cf. carte) :

- L'Ile de Lantau : A l'ouest et sur laquelle se trouve l'aéroport (et Disneyland mais bon...). C'est le territoire le plus éloigné et le moins peuplé de HK mais aussi le plus sauvage. On n'aura malheureusement pas le temps d'y mettre les pieds...

- L'ile de Hong-Kong et la "City" : Celle à laquelle tout le monde pense quand on parle de Hong-Kong, couverte de grattes ciels étincelants et qui pourtant de représente qu'une petite partie de son territoire.

- Kowloon : Juste au dessus de la City, mais côté continent. C'est la région la plus densément peuplée de Hong Kong et là que se situe réellement la vie de la ville.

- Les nouveaux territoires : Au nord, reliant Kowloon à la frontière chinoise, cette vaste étendue, qui représente 70% du territoire, contient (avec Kowloon) 70% de la population dans des conditions de vie souvent peu enviables...

Grâce à ses performances économiques, HK est souvent considérée comme le New York de l'Asie. Ancien territoire britannique, mais complètement dépendant de la Chine pour son approvisionnement, il a été rétrocédé à la Chine en 1997 et est autorisé à conserver son système capitaliste et démocratique pendant 50 ans en tant que "région administrative spéciale". Fait intéressant, malgré leur proximité, seules 150 personnes par jour sont autorisées à venir s' installer à HK car si tous les chinois venaient rejoindre leur famille à HK, la ville s'écroulerait sous son propre poids démographique !

Une fois ces faits en tête (lus en vitesse dans le bus), nous voila arrivés sur Nathan Road. Et là, c'était presque comme dans les films, avec des néons partout qui se réfléchissent sur les pare-brises des bus, des enseignes qui recouvrent la route, et des magasins où acheter de tout !

Selon le Routard, l'hébergement le moins cher se trouve à la Chunking Mansion, grand immeuble un peu vétuste transformé en innombrables guesthouses parfois un peu miteuses :-/... A 20m de l'entrée de l'immeuble, impossible, avec nos gros sacs, de ne pas se faire harponner par des rabatteurs. On avait flairé le coup et donc choisi la Payless GuestHouse dans le Routard : "On ne va pas se faire avoir comme d’habitude, on leur dit qu'on a une réservation (ce qui n'était pas le cas) et on ne s'arrête pas !" était notre leitmotiv. Et pourtant, même si les indications sont relativement claires, vu que les ascendeurs sont nombreux et que certains font les numéros d'étages pairs et d'autres les étages impairs, on a réussi à se faire embarquer par un rabatteur à la Las Vegas GH. Très bien en soi mais où on a du négocier fermement les prix pour une minuscule chambre avec salle de bain (et vue magnifique depuis la fenêtre, hum...). Bref, on ne s'est pas trop fait entubés mais on a quand même réussi à ne pas aller ou on voulait ! Sur ce, une bonne nuit s'imposait... (oui oui, on avait encore regardé des films pendant tout le dernier voyage en avion!)

Le lendemain matin, réveil de bonne heure pour visiter la ville sous un soleil radieux (chose apparemment assez rare). Une fois dans la rue, les gens ont des attitudes bizarres : tout le monde se promène avec des paquets de chips entrouverts, les gens s'arrêtent pour regarder leur appareil photo et celui de leur voisin, tout le monde se promène la tête en l'air et la lumière est vraiment étrange... Après quelques minutes, on a fini par comprendre : Il y avait une éclipse partielle de soleil ! Après quelques essais de photos et s'être fait brulé les yeux, on a pris le ferry qui relie Kowloon à la City pour aller faire faire notre Visa pour la Chine (ca prend environ 3 jours) et découvrir ce coté de Hong Kong.

Une fois les formalités de Visa effectuées, on s'est vite dirigés à travers les gratte-ciels vers le pic Victoria. En fait, l'ile de HK est une ile rocheuse au centre de laquelle se trouve un gros pic de 552 m de haut. Pour monter là-haut, la solution la plus simple consiste à prendre le train à crémaillère au pied du pic et de se laisser porter en priant pour que le câble ne lâche pas (ça monte sec !!). Lors de la montée, on se rend compte à quel point cette ville est singulière car les buildings sont littéralement au pied de la montagne qui elle est recouverte d'une végétation épaisse. Ce contraste entre l'urbanisation et la nature brute est vraiment saisissant ! A 550m, on s'est vite enfuis du complexe commercial installé là-haut avec terrasse panoramique et tout le toutim pour faire la chouette petite ballade qui entoure le pic et donne droit à d'aussi beaux points du vue sur les gratte-ciels et la baie de Hong Kong. Ballade que la plupart des touristes ne font évidemment pas et qui permet de se rendre compte qu'il existe encore de belles zones boisées sur l'ile et qu'effectuer des ballades natures à Hong Kong n'est peut-être pas une idée si saugrenue que ca !

Après être redescendus en tram et avoir mangé des boules de poisson dans un fast food local, on a passé notre après-midi à se promener dans les rues, la tête en l'air (pas de risque de crottes de chien, HK est une ville hyper propre et hygiénisée...) et les yeux grand ouverts à la découverte de l'atmosphère de la ville. On a notamment pris le plus grand escalator du monde (800m en sens unique) qui permet, le matin, de descendre en ville les travailleurs qui habitent sur la colline dans ces immenses tours d'appartement et de les remonter le soir après le boulot. On a aussi pu se familiariser avec cet incroyable réseau de trottoirs "subterrains" qui relient entre eux les différentes tours afin de n'avoir jamais à descendre dans la rue pour traverser. On a également pris ces trams à l'impériale qui circulent sur l'artère principale de la City et permettent de circuler entre les tours d'acier et de verre de toutes les plus grandes mégasociétés.

Non loin de ces symboles de puissance économique, nous sommes passés par ces petits marchés typiquement asiatiques, parfois tenus par des femmes brisées par le poids de l'effort et où l'on trouve de tout : poissons qu'on vous tue sur le tas et coupe en deux à l'achat pour montrer que le cœur bat encore (si c’est le cas, c'est qu'il est frais...), crevettes qui sautent de leur bac et rampent sur le trottoir en essayant d'atteindre l'égout le plus proche d'un ultime battement de queue, viande qui pend à l'air libre, fruits et légumes en tous genres et à profusion et petits restos de rue où même les rats réfléchiraient avant de commander... Contraste encore, ces multiples échafaudages qui semble soutenir la ville à eux seuls et sont fait uniquement de bambous !

Contraste toujours, ce quartier de nourriture et médecine traditionnelle chinoise séchée où les bacs d'ailerons de requins côtoient les paquets de nids d'hirondelles, des amas de bois de cerfs coupés en rondelles, des hippocampes et des fœtus de biche ! Toutes ces denrées rares sont censées guérir tous les maux. Véro a failli défaillir à cause des odeurs...! Contraste finalement, ces distributeurs publiques de gel hygiénique, ces affichettes indiquant que les poignées de portes et les carpettes sont désinfectées toutes les deux heures,... On a beau être en pleine période de prévention pandémique, trop d'hygiène tue l'hygiène !

Bref, on a en eu pour le dépaysement et, après avoir gouté à une des spécialité locale (la tarte à l'œuf, mwais...), on a décidé de remonter sur le pic Victoria une dernière fois pour apprécier HK by night. Il fallait en profiter tant qu'il faisait beau ! On a craqué et sommes allés sur la terrasse panoramique, chère et inutile (il fallait s'en douter), pour finir par retourner apprécier, pendant des heures, les scintillements de la ville sur le point de vue de la ballade autour du pic...