Broome, la ville des perles et des backpackers

[V] Ca y est, nous sommes revenus dans la partie tropicale du pays, la ou les saisons sont bien définies (la wet et la dry – humide et sèche), ou les cocotiers et palmiers bordent les plages et décorent les rues, ou les températures tournent autour des 30 degrés presque toute l’année (de nuit comme de jour) et ou l’eau coule en abondance. Nous arrivons donc au début de l’automne. Pour les tropiques, cela rime avec des températures pas trop étouffantes, la saison sèche, et le tout début de la saison touristique. Mais, qui dit chaleur et humidité dit bien sur retour des animaux sauvages en tout genre, araignées, moustiques, geckos, grenouilles et bien sur crocodiles ! Broome sera donc la dernière étape-baignade en mer avant de passer dans le coin des eaux dangereuses…

Nous y avons donc passe quelques jours très agréables malgré les choses indispensables a faire (procuration pour les élections belges, entretien de Wheely et réparation de son pneu, blog, etc.) Broome est la ville typique des pays chauds : baba cool attitude, chaleur et langueur.

Scaphandre

Statue rendant hommage aux plongeurs

Influence évidente de l’Asie sur la ville

Malgré son isolement, la ville est touristique et connue grâce a sa situation géographique (ville au sud du Kimberley) et a son activité perlière importante. En effet, a ville fut construite fin du XIXème, pour devenir un centre perlier. La recherche de perles étaient a l’époque un travail dangereux qui consistait a utiliser du matériel de plongée lourd et inadéquat (scaphandre avec un tout petit hublot, chaussures avec poids pour permettre au plongeur de rester au fond, accès a l’air par un long tuyau) et a plonger dans des eaux dangereuses. En effet, si le plongeur avait de la chance, il pouvait éviter de se faire couper l’arrivée d’air en s’aventurant trop loin du bateau ou de se faire attraper par les assauts fréquents et mortels des requins! Consciente du danger, une main-d’œuvre bon marche était prête a prendre ces risques. Des malais, japonais plongèrent donc aux cotes d’aborigènes dans l’espoir d’une vie meilleure. Des commerçants chinois s’y établirent et créèrent une petite Chinatown. A l’époque Broome produisait 80% de la nacre mondiale. Encore aujourd’hui, on peut voir l’influence asiatique dans les rues de la ville et la production de perles, bien que moins importante, existe toujours Cependant, les élevages d’huitres ont remplace la plongée en mer faisant de la pêche aux perles un travail bien moins dangereux, et plus rentable. On peut donc trouver des perles dans chaque magasin de Broome!

Lifeguards sur Cable Beach

Ballade en chameaux sur Cable Beach

Sun Picture, plus vieux cinéma en plein air du monde

L’avantage dans cette ville baba-cool c’est que, pour une fois, on "peut" dormir partout. Malgré l’invitation de Thib et Leslie de dormir a leurs cotes sur le parking du McDo et voulant plus d’intimité, on a trouve un endroit a l’ombre des lumières… juste sur le parking du cinéma adjacent :-) ! Apres un dernier souper avec Thib et Leslie sur le bord de mer et avoir fait nos adieux (serait-ce vraiment la dernière fois ?) autour d’une bouteille cleanskin* et d’un cheescake*, nous avons fait tous nos petits devoirs et enfin profite de la ville, rêvé sur les colliers de perles aux prix exorbitants, flâné dans les rues de palmiers, visite le plus vieux cinéma en plein air du monde (1916) et, finalement, pris un bain de soleil et assiste au magnifique couche de soleil, joliment mis en scène par une promenade de chameaux, sur la fameuse Cable Beach.

Panoramique de l’intérieur du Sun Pictures (1916)

Déjà, il était temps de quitter la ville et se diriger vers Derby, un peu plus au nord, porte d’entrée de la Gibb River Road, route non goudronnée qui traverse de part et d’autre le Kimberley. Des l’arrivée dans la péninsule, l’ambiance a change; Baobabs, marécages tout autour de la ville, ville désertique et surtout l’omniprésence des moustiques!

On n’y est cependant pas restes longtemps, juste assez pour profiter des allées bordées de baobabs, s’étouffer avec la chaleur humide et oppressante, se promener sur la jetée en espérant apercevoir dans les marais un croc, faire le plein d’eau (nous avions donc 35 litres litres avec nous) et de fruits et s’informer au centre d’infos sur l’état des routes que nous allions prendre quelques heures après ! Ca y était, on était pares pour la grande aventure du Kimberley!

Première étape, juste a la sortie de la ville, la Boab Prison Tree, baobab d’une circonférence de 14 mètres (il aurait plus de 1000 ans!) qui a servi de prison temporaire a l’époque. On y enfermait les prisonniers et les aborigènes afin de les introduire de force dans l’industrie perlière…

Boab Prison Tree

* Les cleanskin sont des surplus de stock de vin qui sont vendus dans les bottleshop. Seulement, puisque les producteurs ont des quotas, ils ne peuvent pas mettre leur nom dessus. Ce sont donc des étiquettes génériques, qui ne donnent que le cépage et l’année. Du coup, pour un prix modique, on peut tomber par hasard sur un surplus de bon (ou du mauvais…) vin ! * Le cheescake est un dessert très populaire ici, fait a base de fromage blanc cuit sur une croute de biscuit beurrés… ême les produits blancs, vendus a 3,5$ en surgelés sont trooop bons !

Broome : Retour a la civilisation pour mettre le blog a jour, enfin !

[V] Nous ne donnons pas souvent de nouvelles et pourtant on ne vous oublie pas! Les distances entre les grosses villes (300,400 et parfois même 600km!), la rareté et le cout des accès internet Wifi, la quantité d’infos a retranscrire, et les milliers de photos a trier ne nous aident pas a mettre régulièrement a jour le blog. De plus, comme nous continuons sans cesse de visiter et donc de prendre des photos et d’avoir de nouvelles choses a raconter, notre retard ne fait qu’empirer!

Nous continuons cependant a écrire a chaque temps libre, que ce soit coinces dans la voiture pour se protéger de la pluie sur des parkings de plage - comme je le fais en ce moment, sur la route - pour tuer le temps et les longues distances, le soir - pendant que l’autre dort paisiblement a l’arrière de la voiture, etc. Aaah, si on avait un deuxièmes pc, ça irait bien plus vite!…

Nous sommes donc arrives ce matin a Broome, située au nord de la cote Ouest et juste en dessous du Kimberley. Nous y passerons quelques jours pour recharger les batteries; prendre une douche, mettre le blog a jour, remplir le sac de provisions, faire des petites courses en tout genre et enfin organiser la suite du voyage. Et surtout échanger nos expériences de voyage avec Thib et Leslie que nous avons retrouve ici, comme par hasard, sur le parking du Mc Donald's! N’imaginez donc pas que nous soyons devenus des fans invétérés du big mac, la connexion wifi gratuite qu’ils ont installes dans tous les macdo a fait de ce lieu de consommation un lieu de RDV privilégié de tous les voyageurs (surtout qu’il n’est pas obligatoire de manger, sinon, les conséquences auraient pu être encore pires que celles de mon voyage au brésil..)

Tom Price et Karinjini NP : J’ai de la poussière dans la gorge docteur…

[C] Passé Exmouth, il ne restait presque plus aucune trace de civilisation. Seules des clôtures indiquaient la présence de stations et les termitières a perte de vue semblent faire la loi. Notre lointain objectif était le Karinjini National Park, un très grand parc national isolé a plus de 600 km a l’Est. On avait souvent entendu ce nom dans les choses a ne pas manquer mais on ne savait pas vraiment a quoi s’attendre. Surprises en perspective donc !

A 50 km de l’entrée du parc, nous nous sommes arrêtés a Tom Price, ville minière qui vit a 100% de l’extraction de minerai de fer. Et qui dit minerai de fer dit oxyde de fer dit terre rouge… Et de fait, l’accès a la ville depuis l’ouest (d’ou nous venions) se faisait par une route unsealed de 60 km qui nous a couvert de plus de poussière rouge que 1200 km de Great Central Road ! C’est la qu’on a réalisé la chance qu’on avait eu lorsqu’il avait commence a pleuvoir au milieu de la traversée :-) La ville était malgré tout étonnement propre et les dames du centre d’information, extrêmement gentilles, nous ont donné tous les bons plans pour dormir gratos en bordure du parc national. Au grand dam de Véro, la ville se targuait d’avoir le plus haut sommet accessible en 4x4 du Western Australia ! Devant cette annonce rabatteuse mais alléchante, j’ai craqué et nous sommes partis a l’assaut de ce petit mais costaud Mont Nameless (1128m). On n’avait pas encore fait ce genre de 4x4 dans des pentes raides et rochers et les nouveaux freins ont un peu fumé a la descente mais c’était bien sympa et la vue sur la mine en valait la peine ! En quittant la ville, nous nous sommes retrouves a suivre un des nombreux trains de minerai montant jusque Port Headland : 3 locomotives, 2km de long minimum et 235 wagons ! Et il y en a au moins 7 par jour des trains comme ca (on le sait, on a dormi presque a coté :-/ )

Quelques dizaines de kilomètres de poussière rouge plus loin, nous rentrions dans le Parc National par son extrémité nord, la Hamersley Gorge. Grosso modo, il s’agit de grands bassins d’eau claire, creuses dans une gorge dont les magnifiques plissements rocheux feraient baver le plus blasé des géologues ! Mais en fait, c’est encore plus beau que ca… Profitant du calme du matin, on a piqué une tête dans le bassin supérieur. Bon mais frais ! Après les gorges, nous sommes descendus 60 km (dans la poussière toujours) jusqu’au Mont Bruce, second plus haut sommet du WA (1235 m), qui nous a offert de superbes vues sur la vallée et sur une autre mine de fer, bien que les nuages commençaient a s’installer en masse. L’ascension exécutée en 4h au lieu de 6, il nous restait 2 heures pour profiter du paysage une fois redescendu, cool ! Sauf qu’une fois a la voiture, on a eu la bonne surprise de trouver… un pneu plat ! On a donc pu essayer notre nouveau mais pénible cric et découvert un nouvel usage au Lonely Planet. Pendant que des petites voitures de ville venaient nous narguer avec leurs pneus lisses, on a mis la roue de secours et on est repartis a la tombée de la nuit, bien fatigués.

Le lendemain, grosse journée gorge en perspective ! Pour commencer, après avoir admirer le point de vue sur la rencontre des 4 gorges (Oxer lookout) nous sommes descendus dans le fond des Weano et Hancock Gorge pour explorer les chemins-ruisseau accessibles a pied. Accessible veut dire qu’il n’y a pas besoin de matériel de rappel ou d’escalade mais ne veut pas dire que vous gardez les pieds secs ou qu’il ne faut pas ramper le long de parois abruptes et glissantes, que du contraire ! Très jolis (et casse pipe), ces petits sentiers de “canyoning” découpés par l’eau dans les gorges menaient généralement a des grands et profonds bassins d’eau cristalline, un peu trop froid pour en profiter cependant.

Pour finir, nous avons passé l’après midi a découvrir la Dale’s Gorge, géologiquement complètement différente. Beaucoup plus large, comme découpé au cutter et luxuriante, elle nous a conduit jusqu’a un grand bassin au bord de petites cascades (Fern Pool) dans lequel nous avons plongé avec bonheur pour rincer la poussière rouge accumulée depuis 3 jours sans douche (on aurait bien pris Wheely avec, il en aurait aussi bien besoin…) ! Mais la nuit tombant rapidement (17h30 !) et Véro qui avait peur de se faire grignoter les doigts de pied par les poissons, nous sommes vite remontés au parking et avons repris la route jusqu’a une aire de repos a quelques km de la sortie du parc. Super National Park en tout cas, très bonne surprise ! Wheely aura bien besoin d’un petit nettoyage…