Datong : vous prendriez bien encore un peu de poussière non ?

Ca y est, nous avons passé notre première nuit en train couchettes!! Les lits étaient super conforts et le fait d’être au dernier étage nous a permis de rester en dehors de la vie trépidante du train. Véro, qui était encore un peu fiévreuse pendant la nuit, s’est réveillée en pleine forme pour une nouvelle journée de visite! Car nous devions passer la journée complète à Datong visiter les deux sites classés UNESCO et reprendre ensuite le train couchette le soir même vers Ping Yao!

Bref, à peine sortis du train et de cette gare immense, mis nos gros sacs à la consigne pour la journée, déjeuné avec une petite crêpe locale (merci Aurélie pour la découverte, on n’aurait pas osé sinon...), on est partis chercher de l'argent dans la ville. Cette courte ballade nous a permis de visiter le centre-ville et le constat était cinglant : quelle horreur par rapport à ce que nous avions vu jusqu’alors ! Datong semble être le pire ville qu’on n’ait jamais vue en chine : sale, très sale, bruyante, grise, poussiéreuse, sans âme et en travaux...

Malgré cela, Datong est située entre Pékin et Xi'an (l'armée des guerriers en terre cuite) et permet d’accéder à deux sites situés à quelques dizaines de kilomètres de là: les grottes et statues creusées du Yungang et le Monastère suspendu de Xuankong. Quelques minutes plus tard, nous nous retrouvions dans le bus public en direction des grottes. Sur la route, nous avons observé beaucoup de petits villages, de mines de charbon et de "cités-industries", ces cités de HLM construites autour de grands hangars de manufactures de produits "made in china". Mais ça, ça ne se visitait pas... Chose amusante, aux intersections des routes qui accédaient aux villages, des motos-taximan en tenue militaire attendaient les locaux à l'arrêt de bus et assure les trajets jusqu'au village. Depuis le bus, on s’était imaginés que c’était des gangs de motards qui vous attendaient pour vous régler votre compte à la sortie du bus :-/!

Bref, nous sommes arrivés aux grottes du Yungang sans soucis et, après s'être acquitté d'un droit d'entrée conséquent, sommes entrés dans le magnifique site ! En effet, en 60 ans (entre 460 et 520), des artisans prisonniers et moines bouddhiques ont creusé directement sur cette falaise rocheuse 251 grottes et 51 000 statues de toutes tailles ! Depuis les énormes statues situées au milieu, le site déroule sur plusieurs centaines de mètres des temples, des pagodes, des petites caches où les statues n’ont jamais été terminées, des parois recouvertes de détails incroyables ou d'une myriade de petits buddhas,... Plus on s’éloignait du centre, plus les statues et les caches devenaient de plus en plus petites, comme si la frénésie s'était essoufflée à mesure que le site grandissait.

Dans le passé, l'exploitation des mines de charbon situées à proximité du site a fortement endommagé les statues situées sur la face externe de la falaise et de nombreuses grottes se sont effondrées. Les camions ne passent aujourd'hui plus par cette route et cela nous a permis de comprendre l'urgence de classer un maximum de sites chinois au patrimoine mondial ! Malheureusement, cela apporte évidemment son lot d'autres conséquences : tourisme de masse et développement exponentiel d'infrastructures consacrées (et donc, comme cela semblait être le cas lors de notre visite, la destruction de toutes les toutes les petites maisons typiques autour du site, dommage...). Évidemment, Véro a encore eu droit à son petit lot de photos de star avec quelques chinois et chinoise, mais c’est devenu une habitude ;-)

Après 2 bonnes heures de visites, on est revenus en vitesse à Datong pour prendre un second bus vers le Monastère suspendu de Xuankong. Le site est moins touristique et la visite se fait souvent dans le cadre de tours organisés. C'est donc moins évident d'y accéder par ses propres moyens car il faut sortir du bus dans une ville pour ensuite prendre un autre minibus ou taxi... Evidemment, nous avons décidé d’y aller par nos propres moyens et on l’a encore regretté! Dans ce bus, un Chinois apprenant l'anglais a tenté de communiquer avec moi mais à chaque fois qu'il ne trouvait pas un mot, il se mettait des claques ! Bon, il a fini par me demander si on voulait bien devenir ses amis (non, pas sur facebook !) et on a accepté, sans savoir vraiment à quoi cela nous engageait :-/ En tout cas, le "pacte" conclu, il était beaucoup plus calme ! Allez comprendre... Bref, après avoir pris un taxi pas tout a fait officiel, on arrive au superbe monastère. Depuis le bas, il semblait en effet directement suspendu à la colline, c’était magnifique ! Certains disent que la visite ne vaut pas la peine et que c’était suffisant à voir d'en bas mais, tant qu'à être sur place, autant visiter! Alors, c'est vrai qu'il n’était pas très grand et que rien n’était creusé dans la roche mais ça restait quand meme super beau et c’était incroyable de se retrouver sur ce flanc de falaise, dans un monastère soutenu vaille que vaille par quelques poutres en bois ! Attention aux personnes souffrant de vertiges...

Très contents de nos deux visites et fiers d’avoir survécu à une nouvelle journée en Chine, nous sommes rentrés sur l'horrible Datong car un autre voyage en train de nuit nous attendait. Petite anecdote pour le souper : on a choisi un petit resto qui semblait correct dans une des rues près de la gare. Assis sur notre table, on a commencé à regarder les menus où tout était écrit en Chinois. Un serveur a vu la carte et nous a repris les menus pour nous donner un menu "laowai" (étranger). Après avoir jeté un petit coup d'œil, les prix nous semblaient bien différents de la carte précédente... On a tout de même commandé, mais, au moment de payer, j’ai fait un grand sourire à la patronne en lui indiquant le menu en chinois et pas le menu lawoai. Un peu surprise, elle m’a répondu par un sourire du style "ok, on s'est compris" et m’a donné la facture correspondant aux prix chinois. Comme quoi, avec le sourire, tout passe plus facilement... On devient bons là !

“Made in China”… et pourquoi pas?

[V] Le lendemain, grosse surprise, il fait magnifique! Il aura fallu évidemment qu’on décide de faire une journée shopping le dernier jour de Pékin pour qu’il fasse beau!! Non mais!

Comme tout le monde le sait, la Chine est super bon marché étant donné que c’est dans ce pays que tout est produit… Ici, tout est permis car tout est moins cher!!! Vous voulez quoi Môsieur? Meubles? Vaisselle? Vêtements et accessoires? Ici, vous trouverez de tout! C’est pas cher mon cher ! Aurélie & Julien en savent un bout sur la chose étant donné que cela fait maintenant presque deux ans qu’ils faisaient leurs emplettes en chine pour leur vie belge future… Même si nous n’avions plus beaucoup d’argent, on s’est d’ailleurs laissés tenter par leur fièvre d’achats… ( ;-) ) et nous les avons suivi dans plusieurs marchés de la ville. On savait ce qui nous manquait en Belgique et que nous allions de toute façon devoir acheter en rentrant alors pourquoi ne pas en profiter? Surtout que nous pouvions profiter du rapatriement des affaires de A&J en Belgique par cargo pour y insérer quelques babioles nous appartenant!

Première étage de la journée, Cris et moi sommes allés en taxi (on commence à savoir comment s’y prendre et puis, pour 1€ la course, on craque complètement) au marché aux souvenirs. On y a acheté plusieurs babioles et on s’est retrouvés face à toutes ces petites vendeuses chinoises qui nous harponnaient le long de leurs étales…

Nous sommes ensuite allés rejoindre A&J et nous nous sommes dirigés vers le marché de la vaisselle situé à l’autre bout de la ville dans le Side-car que Julien avait sorti pour l’occasion. Sous un soleil éclatant, on a donc traversé la ville à 4 et on a découvert la ville sous un autre regard, très sympa d’ailleurs!!

On a craqué sur un super service (mais quelle idée!!) pour 1,5€ la pièce! Du coup, comme ce n’était pas cher, on a craqué et on a acheté 24 pièces!! On a hésité à prendre les couverts mais on s’est dit qu’on exagérait peut-être un peu! C’est tellement facile de consommer mais après un an de serrage de ceinture, c’était déjà trop pour nous! Et puis, on n’avait pas beaucoup de temps, on devait encore retraverser toute la ville pour se rendre au marché aux vêtements!!!

On est remontés dans le side-car, avec quelques kgs en plus dans le coffre et on est repartis… A partir de ce moment là, j’ai commencé à me sentir mal, nausée et la fièvre est montée…

Arrivés au super marché dont Aurélie parlait avec tant d’enthousiasme depuis le début de notre séjour, je n’ai pas pu faire un pas de plus et je me suis retrouvée dans le side-car à dormir (pas très confort ni très discret) pendant que les trois autres se promenaient allègrement dans les multiples allées du marché! Et moi qui rêvais de faire du shopping depuis si longtemps! Malgré le fait que je n’avais pas pu faire en Australie tellement l’argent était compté, et que le coût de la vie était haut… et bien, je n’ai rien pu acheter !

Le soir, à notre retour, je me suis couchée comme une masse et me suis endormie pendant 5 heures en attendant que la fièvre ne redescende! Cris est allé faire les dernières courses au marché à souvenirs avec Julien pendant qu’Aurélie veillait gentiment sur moi! Une bonne tisane au gingembre frais et je me suis retrouvée comme neuve à mon réveil!! Il le fallait bien car à minuit, notre train de nuit allait nous emmener pendant 6 heures vers Datong…

The magnificient Great Wall

“Celui qui n’a pas gravi la Grande Muraille n’est pas un brave”

[V] Surnommé le dragon de dix mille lis, la Grande Muraille est le symbole de la civilisation chinoise et s’étend d’Est en Ouest sur 6700 km! Construite initialement au VIIème siècle av. J.-C. en différents endroits par des souverains successifs, elle est constituée d’un ensemble de fortifications parallèles au sein de l’empire. Au IIIème av. J.-C., un empereur décide de les unir pour se protéger des barbares des contrées du nord et détruit les fortifications intérieures. Faute d’entretien, la muraille unifiée tombe en ruine et c’est seulement 17 siècles plus tard qu’un empereur de la dynastie des Ming la rénove en matériaux plus solide. Finalement, cette muraille a joué principalement un rôle dissuasif et n’a jamais arrêté une invasion. Elle a davantage été utilisée comme voie d’échange et de circulation. Au XIXème s., elle tombe en ruine et ses pierres sont utilisées pour construire des maisons. Ce n’est qu’à la mort de Mao, que les autorités ont entrepris de restaurer de larges tronçons de la muraille.

On a attendu jusqu’à l’avant-dernier jour à Pékin pour aller la visiter car nous voulions absolument le ciel bleu et le soleil pour pouvoir en profiter. Julien et Aurélie devait également venir avec nous et malheureusement, quand nous nous sommes éveillés, il faisait encore plus gris que les autres jours! Nous avions réservé un ami-taxi de Julien qui nous amènerait à Simatai, d’où on commencerait notre excursion pour ensuite être repris 10 km plus loin à Jinshanking. Un collègue belge de Julien, de passage à Pékin en a profité pour venir avec nous et nous sommes partis conquérir ce monument historique.

Nous sommes donc arrivés, après plus de deux heures de route à Simatai, l’un des sites les plus sauvages des environs de Pékin. Sur cette partie du tronçon, la muraille n’a pas encore été restaurée et on a pu profiter de l’aspect authentique et historique du monument. Nous sommes montés en télésiège (comme il faisait très humide, il était déconseillé de grimper à pattes et cela nous aurait pris beaucoup trop de temps) et au sommet, on s’est rendus comte que la visibilité était très mauvaise.. Nous ne pouvions malheureusement pas voir plus loin que trois tours… et l’ambiance qui y régnait me faisait penser encore une fois au dessin animé Mulan, brumeux et gris!

La ballade de 10 km a duré 5 heures parmi lesquelles on a pu profiter de superbes paysages malgré le fait qu’on ne voyait pas grand chose mais malgré tout impressionnants. On s’est arrêtés tous les 10 mètres pour prendre des photos, pour reprendre son souffle car les pentes peuvaient être rudes ou pour profiter tout simplement du calme des lieux,… Oui, oui, étonnement calme pour le plus touristique des lieux chinois! Car peu de chinois n’aiment s’attarder aussi longtemps lors d’une visite. Nous avions déjà remarqué que quand ils visitent, ils écoutent le court discours de leur guide et ne passe pas plus de temps sur l’endroit visité. “C’est bon, on a vu, on a pris une photo, on peut partir…” Alors, imaginez bien sur un tronçon de 10 km qui est en plus casse-gueule!!

30 tours plus loin et plein de souvenirs dans la tête, on est arrivés à Jinshanking, partie de la muraille restaurée. Quel changement par rapport au début de la promenade! On est descendus de la muraille par dead rail… En bas, notre taxi nous attendait pour nous ramener au cœur de Pékin sous un déluge infernal…

Le soir, pour fêter notre dernière soirée pékinoise, nous sommes allés retrouver les amis français de A&J dans un tepaniaki (resto japonais où les chefs cuisinent les différents mets face à la table des clients) et sommes sortis à une soirée bien européenne comme on n’en avait plus vue depuis longtemps…